Atenção ao que é bom: o que a pesquisa chama de efeito da positividade

Reparar primeiro na parte boa de um dia complicado, lembrar com mais nitidez do que foi agradável numa festa cheia de imprevistos: para muita gente, esse tipo de atenção seletiva ganha espaço com o tempo. A psicologia do desenvolvimento chama isso de efeito da positividade: a tendência, observada em estudos de atenção e memória, de pessoas mais velhas processarem informações positivas com mais destaque do que as negativas, na comparação com adultos mais jovens.

A pesquisadora Laura Carstensen, da Universidade Stanford, e o psicólogo Andrew Reed descrevem esse padrão como parte da teoria da seletividade socioemocional: à medida que o horizonte de tempo percebido se estreita, os objetivos mudam e passam a priorizar o que tem sentido emocional. Não é um efeito automático nem garantido. Ele diminui quando a atenção está dividida, quando a saúde está fragilizada ou quando a decisão envolve risco alto, e não aparece da mesma forma em pessoas com Alzheimer.

Também não é um padrão universal: um estudo feito em Hong Kong não encontrou o mesmo efeito, o que sugere peso cultural na explicação. Mesmo com essas ressalvas, a mudança no que a mente escolhe destacar ajuda a entender por que tanta gente relata, com os anos, uma relação diferente com os próprios incômodos. Você sente que vem notando menos os detalhes que te irritavam antes?