Genérico, similar ou referência: por que esses remédios não são sempre intercambiáveis

Na farmácia, o mesmo remédio pode aparecer em três versões — referência, genérico e similar — e surge a dúvida: são todos iguais? Segundo a Anvisa, o medicamento de referência é o original, que passou por todos os testes de eficácia e segurança. O genérico tem o mesmo princípio ativo, na mesma dose e forma, e é intercambiável com o de referência: pode substituí-lo diretamente, identificado pela tarja amarela escrita "Medicamento Genérico".

Já o similar também tem o mesmo princípio ativo, mas é vendido com nome de marca e pode levar outras substâncias na fórmula, além de embalagem e formato próprios. A diferença importante é que nem todo similar pode substituir o de referência: só os chamados "similares intercambiáveis", que passaram por testes de equivalência terapêutica e constam na lista pública da Anvisa, trazem na bula a frase "medicamento similar equivalente ao medicamento de referência". A troca entre similar e genérico, aliás, não é permitida. Esse detalhe explica por que o balcão da farmácia às vezes gera confusão: a diferença não está apenas no preço, mas em qual versão tem comprovação de poder substituir qual. Qual dessas diferenças você não sabia até agora?