Por que a gente diz "alô" ao telefone — e por que quase virou "ahoy"

Quando o telefone chegou às casas, ninguém sabia o que dizer ao levantar o fone. Não havia costume nenhum: o aparelho tocava e cada pessoa improvisava.

Thomas Edison, que trabalhava no aperfeiçoamento do aparelho, defendia uma palavra curta, que atravessasse bem o fio e desse para gritar: “hello”. Alexander Graham Bell, que patenteou o telefone, queria outra — “ahoy”, o chamado que os marinheiros usavam de um barco para o outro. Bell usou o “ahoy” pelo resto da vida e perdeu a disputa. O “hallo” entrou nos manuais das primeiras companhias telefônicas, foi ensinado às telefonistas e pegou.

No Brasil virou “alô”, com a boca brasileira moldando a palavra do jeito que lhe convinha. E cada língua resolveu isso à sua maneira: o italiano responde “pronto”, o japonês diz “moshi moshi”, em boa parte da América espanhola é “aló” ou simplesmente “diga”.

Ou seja: aquele “alô” automático, que você repete desde criança, é o resto de uma briga técnica do século XIX. Fica bem contado numa mesa de almoço.