A borracha não é preta: o pneu ganhou essa cor por causa de um pó que fez ele durar muito mais

Quem olha um pneu novo jura que borracha é preta. Não é. O látex que escorre do tronco da seringueira é um líquido claro, leitoso, e a borracha pronta fica com um tom de areia suja. Os pneus do começo do automóvel eram exatamente assim: cinza-claros, quase brancos, e se gastavam num piscar de olhos.

A virada veio quando os fabricantes começaram a misturar à borracha um pó finíssimo e muito escuro, obtido da queima incompleta de combustíveis — o chamado negro de fumo. Ele não entrou ali por causa da cor. Entrou porque aquelas partículas minúsculas se grudam entre as moléculas da borracha e deixam a mistura muito mais resistente ao atrito do asfalto. Um pneu com esse pó dura várias vezes mais do que um sem ele.

Veio de brinde outra vantagem: o negro de fumo barra boa parte da luz do sol, que é justamente o que resseca e racha a borracha com o tempo. Durabilidade e proteção no mesmo ingrediente — e, de tabela, o preto que até hoje todo pneu tem.

Da próxima vez que alguém falar de pneu, você tem um assunto na manga.