Por que a sensação de que o tempo passa mais rápido muda com a idade

É comum alguém dizer que "a última década passou voando", enquanto o dia anterior pareceu longo e cheio de detalhes. Essa diferença não é imaginação. Pesquisadores da Universidade Ludwig Maximilian de Munique, na Alemanha, perguntaram a 499 pessoas entre 14 e 94 anos como percebiam a passagem de diferentes intervalos de tempo. O estudo, publicado em 2005 na revista científica Psychological Reports, encontrou uma associação fraca entre a idade e a sensação de que o tempo acelera - e um dado mais preciso: a impressão de que "os últimos dez anos voaram" aumenta até por volta dos 50 anos e depois se estabiliza, enquanto a percepção de períodos curtos, como um dia ou uma semana, quase não muda com a idade.

Os pesquisadores ainda discutem o motivo. Algumas hipóteses apontam para a quantidade de experiências novas, que criam mais pontos de referência na memória, e para a atenção que a rotina recebe no dia a dia. Nenhuma explicação, até agora, é definitiva - os próprios autores reconhecem que a relação encontrada foi fraca, não uma regra geral.

Talvez por isso valha notar: quando um ano parece ter passado rápido demais, não é o tempo todo que mudou, mas um trecho específico que a memória está revisitando.