O número do seu sapato começou em grãos de cevada enfileirados

Você diz o número do seu pé desde criança e provavelmente nunca perguntou de onde ele saiu. A resposta é mais antiga — e mais rústica — do que parece.

Conta a história que, na Inglaterra medieval, o jeito de medir coisas pequenas era enfileirar grãos de cevada. Três grãos davam uma polegada, e o comprimento do sapato era anotado nessa conta. Daí nasceu o sistema inglês de numeração, com aqueles números pequenos que vão de 1 a 13 e ainda aparecem em calçado importado.

O número que a gente usa no Brasil vem de outro lugar. Os sapateiros franceses adotaram uma medida chamada ponto francês: cada ponto equivale a dois terços de centímetro. É por isso que subir um número muda tão pouco no sapato — menos de um centímetro. E é por isso também que o 38 de um fabricante não é exatamente o 38 do outro: a conta é do comprimento da forma usada na fábrica, não do seu pé.

Da próxima vez que alguém perguntar o seu número, você tem uma história de grão de cevada para contar junto.